Im Gegensatz zum Computertomographen (CT) arbeitet das MRT mit Magneten und nicht mit ionisierenden Strahlen, so dass keinerlei Strahlenbelastung des Körpers durch das MRT erfolgt.
Bei ARVC / ACM erfolgt das MRT in der Regel mit Kontrastmittelgabe, da nur damit eine genaue Beurteilung der Struktur des Herzmuskels erfolgen kann.

Zunächst wird man gebeten, in einer verschließbaren Umkleidekabine Oberbekleidung, Schuhe sowie alle Gegenstände aus Metall (z.B. Schmuck, Ehering, Gürtel, Brille, Hörgeräte, Haarspangen), abzulegen. Auch Handys, Münzen und Scheckkarten müssen dort zurückgelassen werden.

Im Untersuchungsraum wird man bequem auf dem Untersuchungstisch des MRT-Geräts gelagert. Wegen der späteren Kontrastmittelgabe wird ein intravenöser Zugang (eine Nadel in eine Vene der Hand oder des Arms) gelegt. Zur Überwachung in der MRT-Röhre wird meist ein EKG angelegt, und man erhält wegen der lauten Geräusche einen Kopfhörer. Über eine Audioanlage ist man mit dem Untersuchenden verbunden und kann mit ihm jederzeit kommunizieren. Der Innendurchmesser des MRT-Geräts ist sehr geräumig, so dass die Untersuchung sogar bei Platzangst (Klaustrophobie) in der Regel gut möglich ist. In manchen Kliniken oder Praxen besteht die Möglichkeit, während der Untersuchung mit Hilfe einer Spiegelbrille zur Entspannung Bilder zu betrachten.

Die Untersuchung selbst dauert in Abhängigkeit von der Fragestellung mindestens 30-50 Minuten, manchmal auch eine Stunde. Während dieser Zeit bekommt man immer wieder Anweisungen zum Luftanhalten und Weiteratmen, damit die Bildqualität nicht durch die Atembewegungen des Brustkorbs gestört wird. Sauerstoffgabe und Notfallversorgung ist zu jedem Zeitpunkt gewährleistet, unter anderem durch eine Notfallklingel, die man jederzeit drücken kann.

Da ein Kardio-MRT, bei der eine ARVC diagnostiziert oder ausgeschlossen werden soll, eine sehr ausführliche Begutachtung benötigt, bekommt man den Befund des MRT in der Regel erst später schriftlich oder in einem späteren Arztgespräch mitgeteilt und nicht sofort in die Hand.

Vorteile:

• Bildgebende Methode der Wahl bei der Diagnosestellung von ARVC / ACM
• nicht-invasiv
• genauere Bildgebung und Messwerte als beim Echo (höhere Sensitivität)
• bessere Reproduzierbarkeit als beim Echo

Nachteile:

• teuer
• hoher Zeit- und Geräteaufwand
• hohe Qualitätsanforderungen an die Methodik
• meist Kontrastmittelgabe nötig
• Bei ICD-Trägern aufwändige Durchführung und schlechtere Bildqualität (Artefakte)
• Schwierigere Interpretation bei Herzrhythmusstörungen
  
  

Das Kontrastmittel reichert sich in bestimmten Strukturen des Herzmuskels an und macht dadurch entzündliche Prozesse und Narben frühzeitig sichtbar, oft noch bevor es Veränderungen in Echokardiographie (Herzultraschall) oder im EKG gibt. Durch geeignete Sequenzen werden Areale unterschiedlich dargestellt: nichtanreichernde Areale erscheinen schwarz, anreichernde Areale weiß. Ohne das Kontrastmittel kann man frühe Anzeichen der Erkrankung nicht erkennen, und nur mit Kontrastmittel sieht man die Narben, die für gefährliche Herzrhythmusstörungen verantwortlich sein können.

Das LGE ist eine Signalanhebung, die auch spät (10-15 min.) nach Kontrastmittelgabe (gebundenes  Gadolinium) noch sichtbar ist (late Enhancement). Es findet sich bei ACM meist subepikardial, das heißt im Bereich des Epikards (in der äußeren Schicht des Herzmuskels unter der Hülle, die das Herz umgibt) oder mittmyokardial (der mittleren Schicht der Herzmuskulatur).

Das LGE kann das erste Zeichen einer beginnenden ACM sein und ist deshalb in der Frühdiagnose und Überwachung von Mutationsträgern besonders wichtig. Es spielt eine besondere Rolle bei der Diagnose und Überwachung bestimmter Formen (z.B. linksbetonte bzw. beidseitige Formen) oder Genvarianten  bei ACM, auch wenn das in den Diagnosekriterien von 2010 noch nicht berücksichtigt ist. Das Vorhandensein und Ausmaß von LGE ist ein Marker für Narben im Herzmuskel. Da diese zu gefährlichen Herzrhythmusstörungen führen können, kann das LGE sozusagen als Frühwarnfaktor dienen.

Mehr zum LGE im Teil Fachwissen Bildgebende Verfahren.

Es gibt keine Hinweise, dass MRT mit Kontrastmittel einen schädlichen Einfluss auf den Fetus haben. Trotzdem sollte ein MRT in der Schwangerschaft nur durchgeführt werden, wenn es einen wichtigen Grund dafür gibt. Einem CT oder anderen bildgebenden Verfahren, die ionisierende Strahlen verwenden, ist ein MRT bei strenger Indikationsstellung aber in jedem Fall vorzuziehen.

Ja, das kann man. Allerdings wird stillenden Müttern meist wegen der Kontrastmittelgabe eine Stillpause von 24 Stunden empfohlen. Für diese Zeit sollte abgepumpte Milch vorab bereitgestellt werden.

In den Medien gibt es verunsichernde Berichte über Nebenwirkung des Kontrastmittels Gadolinium, das beim Kardio-MRT verwendet wird. Diese beziehen sich meist auf ältere Berichte, als noch eine andere (lineare) Zubereitung des Kontrastmittels verfügbar war. Diese wurde 2018 vom Markt genommen.
Seit der Verwendung der kreisförmigen (makrozyklischen) Zubereitung ist die bereits vorher sehr seltene, aber schwerwiegend Nebenwirkung der Niere (NFS) weltweit nicht mehr aufgetreten. Auch eine Anreicherung im Gehirn wurde mit der neuen Zubereitung nicht nachgewiesen (Berichte beziehen sich auf Tierversuche, bei denen das Kontrastmittel in sehr hohen Dosierungen verwendet wurde.
Bei normaler Nierenfunktion (die man am normalen Kreatininwert im Blut erkennt) wird das Gadolinium schnell wieder ausgeschieden, und Langzeitwirkungen sind in der Regel nicht zu befürchten.